要介護認定は重症度の認定ではなく「どのくらい介護保険サービスが必要か？」を調べるものです。そのため、必ずしも重症度とサービスの必要度とは一致しない場合があります。
調査は、自宅にいる人は自宅で、施設や病院などに入所、入院されている方はその場所で行われます。全体の調査項目は85項目から79項目に減らされました。
内容は次の5つの分野と特別な医療の12項目に分けられます。

■５つの分野

1. 直接生活介助　移動や排泄、食事などに関する項目
2. 間接生活介助　洗濯、買い物、掃除などの日常生活の世話などに関する項目
3. 問題項目関連　徘徊、不潔行為などの後始末への対応に関する項目
4. 機能訓練関連行為　（食物などの）飲み込み訓練や歩行訓練など身体機能の訓練や補助に関する項目
5. 医療関連行為　呼吸管理、蓐瘡の処置などの診療補助行為に関する項目

■特別な医療として調査される12項目

【処置内容】
（１）点滴の管理　（２）中心静脈栄養　（３）透析　（４）ストーマ［人工肛門］の処置 （５）レスピレータ［人工呼吸器］　（６）酸素療法　（７）気管切開の処置（８）疼痛の看護　（９）経管栄養

【特別な対応】
（１０）モニター測定　（１１）褥瘡の処置

【失禁への対応】
（１２）カテーテル［コンドームカテーテル、留置カテーテル］